“HumanTech 2022-2027” door Marc GARRIDO

Sinds de lancering van het project "HumanTech 2022-2027" heeft ACT-ON GROUP een grote transformatie ondergaan. Dit omvat een herpositionering van het merk, een herstructurering van het aanbod en de oprichting van een afdeling "Ontwikkeling & Innovatie" ter ondersteuning van deze veranderingen. Aan het hoofd van deze nieuwe afdeling bespreekt Marc Garrido zijn belangrijkste missies, belangrijke prestaties en de strategische uitdagingen die voor hem liggen. Een interview door Malha Bentaleb, die er nooit een doekje omheen windt…

Malha BENTALEB: We hebben ons bedrijfsproject "HumanTech 2022-2027" eerder besproken met onze president en vervolgens met onze CEO. Dit project heeft geleid tot een organisatorische evolutie, met name de oprichting van een afdeling "Ontwikkeling & Innovatie". Kunt u allereerst de missies en aandachtsgebieden van deze afdeling toelichten?

Marc Garrido: Twee jaar geleden vroegen Philippe FERRY en Patrick MIDY me om bij ACT-ON GROUP te komen werken, om een ​​nieuwe, multidisciplinaire afdeling op te zetten die de organisatie ondersteunt bij haar ontwikkeling en transformaties.

Bij mijn aankomst was mijn prioriteit om me onder te dompelen in de cultuur en kennis van de groep, zodat ik betrokken kon raken en kon bijdragen aan het lopende werk aan ons bedrijfsproject. Kort gezegd draaien de belangrijkste taken van deze nieuwe afdeling om drie kerngebieden.

Het eerste betreft de consolidatie van onze organisatie, met name onze managementstructuur, om deze in staat te stellen onze belangrijkste activa, namelijk:

• Het ontwikkelen van strategische partnerschappen die de komende tien jaar een grote invloed zullen hebben in hun respectievelijke markten.
• Het ontwikkelen van een portfolio van diensten dat de gehele waardeketen bestrijkt, gebruikmakend van een 'Consult to Operate'-model, en dat inspeelt op de belangrijkste uitdagingen in onze markt.
• Het ontwikkelen van een klantgerichte cultuur, gebouwd en gestructureerd voor de lange termijn.

Het tweede aandachtsgebied betreft het identificeren en beheren van potentiële overnames. In sommige markten kan het bereiken van een kritische massa immers langer duren of lastiger zijn. In dergelijke gevallen kan een overname een reëel alternatief zijn voor organische groei. Ik blijf daarom alert op kansen die onze strategische doelstellingen kunnen ondersteunen.

Tot slot is er de strategie… en dan is er de dagelijkse realiteit! In dit kader valt het promoten en ontwikkelen van initiatieven vanuit de basis ook onder mijn verantwoordelijkheden. En hoewel niet alle initiatieven altijd worden geselecteerd, ondersteunt de groep veelbelovende projecten die inspelen op haar uitdagingen. Zo word ik benaderd door bedrijven die oplossingen aanbieden om kansen te beoordelen die hun ontwikkeling kunnen versnellen.

M.B.: In onze sector van bedrijfsadvisering en -diensten wordt de bedrijfsvoering vaak gedreven door de adviserende en operationele afdelingen van organisaties. ACT-ON GROUP heeft in dit opzicht een uniek kenmerk: een verkoopafdeling die stevig verankerd is binnen onze organisatie… Hoe heeft deze nieuwe afdeling onder deze omstandigheden ‘haar plek gevonden’?

M.G.: Hoewel een sterke salesmanagementstructuur in onze branche niet gebruikelijk was, verandert dat… Daarom geloof ik dat een gestructureerd en goed georganiseerd salesteam cruciaal is.

Bij ACT-ON GROUP hebben we ons georganiseerd met vaste contactpersonen voor belangrijke accounts, regio's of specialisaties in belangrijke producten en diensten. De producten en diensten – met hun waardepropositie, bijbehorende verplichtingen en projectkostenramingen – blijven echter de verantwoordelijkheid van de bedrijfsleiders.

Bij ACT-ON GROUP benaderen we onze 'Go To Market'-strategie dan ook met een tweeledig team dat de algehele betrokkenheid bij onze klanten deelt. Met een duidelijke taakverdeling begrijpen we de uitdagingen van onze klanten beter en verbeteren we onze salesprestaties.

Onze salesteams spelen daarom een ​​belangrijke rol als intermediair tussen onze klanten en onze operationele teams. Soms al in een vroeg stadium, of in de planningsfase, maar ook tijdens en na de uitvoering van onze opdrachten… waardoor we goed luisteren en langdurige relaties opbouwen.

Met mijn eigen, zeer zakelijke en klantgerichte achtergrond, vond ik het al snel prettig om met Emmanuel DEMUNCK, onze salesdirecteur, samen te werken. We werken nauw samen en schromen niet om onszelf uit te dagen en oplossingen te vinden die onze dienstverlening waardevoller en efficiënter maken.

Ik ben er stellig van overtuigd dat "we alleen wendbaarder kunnen zijn, maar dat we samen verder komen." Dit vormt ook de basis van onze nieuwe strategie en ons bedrijfsproject, dat gericht is op het versterken van de synergie binnen de groep.

M.B.: Meer specifiek, hoe zijn jullie relaties met onze operationele afdelingen en de verkoopafdeling gestructureerd?

M.G.: Ik zie mijn rol als die van een coach of coördinator. Het idee is om onze operationele en functionele afdelingen te begeleiden bij een gezamenlijke reflectie op hun respectievelijke rollen, waarbij we onze sterke punten en nieuwe kansen benadrukken. Het doel is altijd om onze afstemming te perfectioneren, onze inspanningen te harmoniseren en onze organisatorische effectiviteit te versterken.

Zoals elk snelgroeiend bedrijf kan onze groep te maken krijgen met "glazen plafonds" die doorbroken moeten worden. Door diepgaande assessments uit te voeren met de leiders van onze operationele afdelingen en verkoopteams kunnen we deze obstakels identificeren en wegnemen door onze processen te optimaliseren.

Laten we het voorbeeld nemen van onze GTA-divisie (Time and Attendance). Florent VIDAL, hoofd van deze operationele divisie, wilde de externe positionering versterken en het aanbod uitbreiden. De divisie stond al goed aangeschreven in de markt en zijn doel was om de zichtbaarheid te vergroten. Ik heb hem geholpen bij de beoordeling en analyse van de huidige situatie. Samen hebben we gekeken naar de strategische richting, de evolutie van het aanbod, synergieën met andere entiteiten binnen de groep en de extra expertise die aangetrokken moest worden.

De acties die hij vervolgens met de steun van zijn teams heeft ondernomen, hebben tot opmerkelijke successen geleid. Ik denk hierbij met name aan het binnenhalen van een belangrijk project: het begeleiden van de Europese marktleider in de bouw en concessies bij de selectie van een nieuw tijdregistratiesysteem (T&A-systeem). Dit is een grootschalig transformatieproject in de T&A-markt en deze grote klant heeft ons de leiding en implementatie ervan toevertrouwd, evenals de ondersteuning bij het verandermanagement.

Ook de oprichting van ons T&A-servicecentrum in Nantes, CeMaFore, is een belangrijk voorbeeld. Dit alles is tot stand gekomen in nauwe samenwerking met Benoit JAMIN, directeur van het regionale agentschap, en zijn teams, om de functionele en technische administratie voor de belangrijkste oplossingen op de markt te verzorgen.

En de resultaten zijn zeer veelbelovend. In slechts één jaar tijd hebben klanten hun vertrouwen in ons gesteld en zijn we nu in staat om de uitdagingen van grote bedrijven aan te gaan.

Om anderen te overtuigen, moet je weten hoe je successen kunt benutten. Dat principe pas ik toe! En in het verlengde daarvan worden soortgelijke acties in onze hele organisatie uitgevoerd – successen die de cohesie versterken en bijdragen aan de vorming van een "ÉÉN-ACTIE-GROEP".

Dit is de kern van mijn missie: deze dynamiek van verandering aansturen en ondersteunen, in samenwerking met alle betrokkenen.

M.B.: Om terug te komen op ons bedrijfsproject, wat is uw visie daarop en de tussentijdse evaluatie ervan, vanuit het perspectief van "ontwikkeling en innovatie"?

M.G.: ACT-ON GROUP heeft al haar 20-jarig jubileum gevierd. De groei is gestaag, voornamelijk organisch. En onze groep wil de huidige uitdagingen aankunnen, maar bovenal de toekomstige behoeften van onze klanten vervullen. En juist wanneer alles goed gaat, moeten we veranderingen doorvoeren… Transformaties die ons in staat stellen al onze teams te betrekken, om onze klanten beter van dienst te kunnen zijn.

Deze veranderingen zijn er met name op gericht onze verschillende expertisegebieden samen te brengen en te versterken. Hoewel er altijd ruimte is voor verbetering, constateer ik met voldoening dat we op de goede weg zijn.

In slechts één jaar tijd is het aantal cross-functionele projecten gestaag toegenomen, of deze nu bij onze klanten, met onze partners of intern worden uitgevoerd. We hebben nieuwe ruimtes gecreëerd die nieuwe perspectieven bieden voor onze medewerkers, om nog maar te zwijgen van onze veelbelovende uitwisselingen met talrijke spelers in de HR Tech-sector…

Het momentum is er. Het is positief. We mogen niet verslappen en moeten onze nieuwe manier van werken blijven promoten. Samen!

M.B.: Om preciezer te zijn, wat is de ontwikkelingsstrategie van ACT-ON GROUP vandaag de dag, binnen het kader van ons bedrijfsplan?

M.G.: Zoals u wellicht al begrepen heeft, is het ons doel onze klanten te ondersteunen in elke fase en op elk vlak van hun transformatieprojecten, of het nu gaat om organisatorische, digitale of culturele veranderingen.

Om dit te bereiken, moet onze ontwikkelingsstrategie proactief en flexibel zijn. ACT-ON GROUP richt zich primair op organische groei, iets waar we intern trots op zijn en een aanpak die diep geworteld is in onze geschiedenis. Wanneer nodig, weten we echter ook hoe we allianties met partners kunnen smeden en zelfs gerichte overnames kunnen doen die onze waardepropositie en onze geloofwaardigheid in een bepaald expertisegebied versterken.

Het management van de groep, en in het bijzonder onze voorzitter Philippe Ferry, heeft zich ertoe verbonden niet te kiezen voor een 'opbouwmodel' dat afhankelijk is van opeenvolgende financieringsrondes. We sluiten dit model resoluut uit, omdat we daarmee het risico lopen verstrikt te raken in een soort 'roekeloze race', gericht op het kopen van omzet, en hopelijk EBITDA, tegen elke prijs… door simpelweg 'bedrijven op te stapelen', met het risico dat er geen echte synergieën ontstaan… maar zeker wel door het opbouwen van schulden!

We streven daarom naar gecontroleerde en winstgevende groei, voornamelijk gebaseerd op onze interne middelen en talenten, waardoor we de controle over de groep en onze onafhankelijkheid kunnen behouden.

In deze context moet elk potentieel overnameproject – en we hebben er verschillende geëvalueerd – daarom aan een van deze doelstellingen voldoen: een onontgonnen marktsegment aanboren of bestaande expertise versterken en versnellen. Dit moet een vereiste voor synergievoordelen en een positief rendement op investering (ROI) omvatten, evenals een gedegen integratieplan binnen de groep en het totale aanbod.

M.B.: Welke acties zijn er ondernomen om de ontwikkeling en innovatie te versnellen? Welke conclusies heeft u daaruit getrokken?

M.G.: Als onderdeel van onze ontwikkelings- en innovatie-inspanningen moeten we een aantal ideeën en initiatieven promoten, waarvan sommige behoorlijk geavanceerd zijn en daarom niet direct impact hebben… Het is een beetje als een puzzel… We leggen de stukjes in elkaar, soms zonder precies te weten waar ze passen… totdat ze een compleet plaatje vormen!

Van onze successen wil ik er een paar noemen…

Om te beginnen werkte ACT-ON GROUP al samen met twee belangrijke partners in ons ecosysteem, die ik goed ken: ADP voor de salarisadministratie en Workday voor talentmanagement.

Ik heb intensief samengewerkt met onze operationele teams om onze zichtbaarheid, positionering en expertise bij deze belangrijke spelers te versterken. Hierdoor kunnen we grootschalige projecten met hun klanten uitvoeren en ondersteunen.

De ondertekening van het wereldwijde partnerschap tussen Workday en ADP versterkt deze strategie. Het stelt ons in staat om ons te positioneren binnen de strategische planning en projecten van hun belangrijkste klanten en potentiële klanten, en bestrijkt de gehele waardeketen: van Core HR/Talent Management tot Global Payroll. Dit zijn gebieden waarin ACT-ON GROUP een solide expertise heeft!

Wat betreft overnames, voeren we gesprekken met bedrijven die we hebben geselecteerd of die ons hebben benaderd. We beoordelen deze bedrijven en hun projecten altijd vanuit verschillende perspectieven: hun intrinsieke waarde, de kwaliteit van hun leiderschap, de synergieën die gegenereerd kunnen worden om een ​​"1+1=3"-ratio te bereiken… en we zorgen er tegelijkertijd voor dat hun waarden en cultuur aansluiten bij die van ons.

Zo hebben we onze gesprekken met Tamahris, een in België gevestigd bedrijf, aangepakt toen onze Talent-teams hun wens uitten om hun Cornerstone-activiteiten te versterken. Aanvankelijk dachten we aan een partnerschap en samenwerking… maar al snel zijn we in onderhandeling getreden met Tamahris, een bedrijf gespecialiseerd in HR-technologieën en een gecertificeerd Cornerstone-expert.

Al snel bleek dat onze visies overeenstemden en onze expertise complementair waren. Dit stelde ons in staat de basis te leggen voor een veelbelovende samenwerking: het versterken van onze talentactiviteiten met internationale profielen en het uitbreiden naar nieuwe markten in de Benelux en Duitsland.

Met meer dan 150 projecten die de Tamahris-teams de afgelopen 10 jaar hebben afgerond, bieden we onze klanten concrete kansen en echte ondersteuning voor grootschalige projecten en complexe internationale implementaties.

M.B.: ACT-ON GROUP liep voorop op het gebied van data en technologie. Gezien de snelle ontwikkeling van deze markten, waarop kunnen we ons richten om deze voorsprong te behouden?

M.G.: Deze twee markten ontwikkelen zich inderdaad razendsnel… We horen over blockchain, open source & AI, no-code, low-code, generatieve AI… De mogelijkheden zijn enorm.

Om hier heel eerlijk en duidelijk over te zijn: ik beweer niet de expert te zijn om onze DATA et TECHNOLOGY afdelingen te adviseren, zeker niet over de meest interessante trends om te volgen.

Nicolas EIMERY en Eric FOSSE beschikken, samen met hun teams, over uitgebreide expertise in hun respectievelijke vakgebieden. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom onze klanten voor hun diensten kiezen. Ze zijn volledig op de hoogte van de huidige industriestandaarden en opkomende innovaties… en veel beter in staat dan ik om te bepalen welke het meest relevant zullen zijn. Daarom twijfel ik er niet aan dat onze groep dit belangrijke onderscheidende kenmerk en haar leidende positie op deze gebieden zal behouden.

Geen enkel digitaal transformatieproject is echter zonder impact op data en technologie. Ons aanbod kan daarom nog aanzienlijk verbeterd worden en we moeten onze inspanningen op deze gebieden richten om onze positie in deze markten te consolideren.

We zouden dit aanbod ook kunnen versterken door overnames. We hebben echter besloten om de tot nu toe geëvalueerde deals niet door te zetten, om twee redenen.

Wat technologie betreft, zijn we trots op onze expertise en hebben we nog geen bedrijf gevonden dat aan deze eis voldoet.

Op het gebied van data hebben we ook bedrijven geëvalueerd, met name een bedrijf in de EPM-sector (Enterprise Product Management). Dit bedrijf had ons sterke expertise kunnen bieden, maar er rees een cruciale vraag: willen we onze unieke focus en HR-expertise behouden, of onze scope verbreden en een generalist worden? We hebben ervoor gekozen om deze laatste weg niet te bewandelen, omdat we dan niet te veel hooi op onze vork zouden nemen.

Dit sluit toekomstige overnames binnen onze businessunits DATA & AI en TECH echter niet uit. We blijven waakzaam en openstaan ​​voor potentiële kansen, altijd in lijn met onze bedrijfsstrategie en de kernprincipes die ik eerder noemde.

M.B.: Hoe ziet u de groep zich in bredere zin ontwikkelen in de komende 5 tot 10 jaar?

M.G.: Onze waarden, de expertise van onze teams, de kwaliteit van onze diensten en onze toewijding aan het nakomen van onze beloftes hebben ons een reputatie bezorgd als een loyaal bedrijf dat zich inzet voor kwaliteit en resultaten.

De afgelopen drie jaar heeft de groep spectaculaire resultaten behaald, met een verdubbeling van de omvang en de omzet. Het is uiteraard onze ambitie om deze groeistrategie op lange termijn voort te zetten en ons te vestigen als marktleider. Tegelijkertijd moeten we ervoor zorgen dat we alle fundamenten van onze organisatie stevig consolideren, zodat we geen "reus met voeten op aarde" worden.

Waar staan ​​we over 10 jaar? Wat zullen onze diensten dan zijn? Dat is moeilijk te zeggen, maar ik ben ervan overtuigd: ik twijfel niet aan de kracht van ACT-ON GROUP. Die kracht berust grotendeels op de kwaliteit en het potentieel van ons management en onze consultants, evenals op ons vermogen om te mobiliseren en onszelf te transformeren.

Ik twijfel er ook niet aan dat onze positionering solide is en dat we in staat zijn om de uitdagingen en projecten van onze klanten aan te gaan en hen op lange termijn te ondersteunen.

We staan ​​nog maar aan het begin, en zoals onze voorzitter terecht opmerkte, met bijna €80 miljoen aan omzet dit jaar (pro forma, inclusief de consolidatie van Tamahris), twijfel ik er niet aan dat we de ambitie hebben om in 2030 €150 miljoen te bereiken!

M.B: Wat is uw visie op de ontwikkeling van de markt? Vanuit het perspectief van uitgevers en onze concurrenten? Bent u bang voor consolidatie vanwege de economische schommelingen?

M.G.: We hebben veel niche-software-uitgevers de markt zien betreden, die gevestigde spelers flink door elkaar schudden. Neem bijvoorbeeld de salarisadministratiesector, een markt die als vrij volwassen wordt beschouwd met gevestigde posities. De prestaties van SILAE zijn opmerkelijk: meer dan 6 miljoen loonstroken verwerkt in slechts een paar jaar! En dit is slechts één voorbeeld van de vele spelers.

Dit moet ons eraan herinneren dat er in de markt geen vaste positie is, laat staan ​​gegarandeerd, en dat er constant nieuwe spelers bijkomen. Deze realiteit maakt het lastig om ons ecosysteem in kaart te brengen, omdat we niet elke speler kunnen ondersteunen of monitoren. We moeten daarom keuzes maken, wetende dat software-uitgevers belangrijke partners in ons ecosysteem blijven.

Wat de concurrentie betreft, die baart me niet al te veel zorgen. Ik respecteer ze allemaal en bovendien geloof ik sterk in "concurr-alliance", wat ertoe kan leiden dat we op sommige vlakken concurrenten zijn, terwijl we op andere vlakken onze krachten bundelen.

Bovendien zouden sommige van deze bedrijven potentiële overnamekansen kunnen bieden voor ACT-ON GROUP…

Gezien de fluctuerende economische situatie en onze nog steeds sterk gefragmenteerde markt, is verdere consolidatie zeer waarschijnlijk. Dit geldt voor softwareleveranciers, onze concurrenten in de consultancysector en onze klanten…

Deze ontwikkelingen hoeven echter niet per se nadelig te zijn, noch voor hen, noch voor ons. Neem bijvoorbeeld SILAE: de overname door Silver Lake betekende niet het einde van hun verhaal of onze relatie; integendeel. Het is aan ons om deze ontwikkelingen nauwlettend in de gaten te houden, erop te anticiperen en ons dienovereenkomstig aan te passen.

M.B: U heeft een succesvolle carrière achter de rug en wordt in de markt erkend. Zoals zo vaak het geval is, komt de vraag naar overdracht en opvolging ter sprake… Bent u ook in deze zaken geïnteresseerd?

M.G.: Jazeker. De timing was perfect… in juni van dit jaar vierde ik mijn 40-jarig jubileum als professional, met als rode draad: ontwikkeling en groei. Ik heb ook het geluk gehad om ‘meerdere levens te leiden’, als leidinggevende, ondernemer en nu senior adviseur.

Het waren rijke levens, gekenmerkt door ontmoetingen, successen, maar ook mislukkingen, waar ik enorm veel van heb geleerd.

Tegenwoordig deel ik graag al deze ervaring en verworven vaardigheden, en ik besef ten volle hoe belangrijk kennisoverdracht en opvolgingsplanning zijn. Daarom besteed ik in mijn huidige rol tijd en energie aan de ontwikkeling van teams, met name onze managers.

Ik geloof rotsvast in hun potentieel en hun inzet om grote hoogten te bereiken, en ik zeg vaak tegen hen: “Je moet altijd naar de maan mikken, want zelfs als je die mist, kom je tussen de sterren terecht.” Ze zullen me wel ‘irritant’ vinden met mijn citaten… maar ze zijn nog steeds waar! (Lacht)

M.B.: Nog een laatste woord?

M.G.: De relatie van onze groep met haar klanten en partners is stevig verankerd in de lange termijn. Hun vertrouwen is een eer voor ons en verplicht ons om daaraan te voldoen. Daarom wil ik dit nogmaals benadrukken: meer dan ooit zijn en blijven wij u op de lange termijn ondersteunen.

ACT-ON GROUP is en blijft een betrouwbare partner. U kunt rekenen op onze toewijding. Wij delen uw hoge eisen en streven ernaar om steeds grotere tevredenheid te genereren.

Tot slot wil ik mijn dankbaarheid uitspreken aan de teams van ACT-ON GROUP. Twee jaar geleden ontving ik jullie met warmte en vriendelijkheid. Jullie zijn echte professionals. Jullie visie en hoge standaarden inspireren me elke dag en ik vind het een genoegen om met ieder van jullie samen te werken.

Dankzij jullie toewijding, vaardigheden, nauwgezetheid en ambitie brengen jullie het bedrijf elke dag tot leven. Jullie carrièrepad is uitzonderlijk en jullie kunnen je niet voorstellen wat jullie nog allemaal gaan bereiken!

Mijn samenwerking met ACT-ON GROUP zal, denk ik, mijn laatste hoogtepunt zijn. (Lacht)
Weet dat ik blij en vereerd ben om deze rol naast jullie te mogen spelen!